A falu csendes volt, csak az �sz �ltal a f�kon felejtett n�h�ny k�sza levelet z�rgette a sz�l, �s a novemberi es� dobolt unott gy�szzen�t az �jszaka s�t�tj�ben. A h�zak komoran meredtek az elhagyatott utc�kra, ablakaik f�nytelenek voltak, a lak�k m�r r�g nyugov�ra t�rtek. Az utcai l�mp�k f�nye kopott s�rg�ba �lt�ztette a kis h�zsorokat �s k�z�ket, de ennek ellen�re is szokatlanul s�t�t volt. Mintha megelevenedett volna az �j, a dermedt csend �s hom�ly fekete b�rsonyba vonta a k�rny�ket. Valami volt a leveg�ben, de ezt akkor m�g senki sem sejtette.
Ekkor megt�rt a csend, �les sikoly has�tott bele a s�t�t �jszak�ba. Az els� m�g el sem halt, m�ris hallatszott a k�vetkez�, majd m�gegy, ezut�n pedig ism�t �tvette hely�t a n�ma csend. N�h�ny h�z ablak�ban f�ny gy�lt, p�ran az utc�ra siettek. Egym�st�l k�rdezgett�k: \"Ugye ti is hallott�tok? Mi, vagy ki lehetett az?\" Tan�cstalanok voltak.
Joe is kint �llt sz�leivel a h�zuk el�tt. Valaki odafordult hozz�:

- Neked van motorod, menj el a rend�r�rsre, n�zd meg, az �jszak�s fent van-e, hallotta-e az el�bbi sikolyokat, vagy �rkezett-e hozz� bejelent�s, h�tha tudja, mi is t�rt�nt!
Ez j� �tletnek t�nt. Joe el is indult, b�r arra gondolt, jobb dolga is lenne, hiszen � holnap munk�ba megy, nem �rtana kialudnia mag�t. De h�t azt gondolta, nem tarthat ez olyan sok�ig, ennyit igaz�n megtehet, �s �szint�n sz�lva az � oldal�t is f�rta a k�v�ncsis�g. Szerette az izgalmakat, a rejt�lyeket, �s ez most j� kis feladv�nynak bizonyult.

Mire a rend�r�rsre �rt, m�r j� p�ran �lltak a hivatal el�tt. Mindenki az � k�rny�k�r�l volt. �gy l�tszik, ott lehetett csak hallani a vel�tr�z� ki�lt�sokat. Az �jszak�s, Brad is tan�cstalan volt. � nem hallott semmit, a k�v�ncsiskod�k keltett�k nemr�g. Most �ppen meghallgatott minden egyes odagy�lt embert, hogy mit is hallottak. Nem volt k�nny� dolga, az emberek m�g nem ismert�k, nemr�g k�lt�z�tt csak ide. Ilyen kis faluban sok�ig tartott, am�g a lak�k elfogadt�k az �jonnan �rkezetteket, na meg az �j rend�r fiatal is volt, csak z�ldf�l�nek h�vt�k az itteniek. Azonban most, mikor ijedtek voltak, kicsit nagyobb bizalommal fordultak hozz�, �s siker�lt mindenkivel sz�t �rtenie a meghallgat�s v�g�re. K�zben buzg�n jegyzetelt, majd kijelentette, hogy vel�k megy, k�rben�z a k�rny�ken. T�bben felaj�nlott�k neki, hogy vele tartanak, kisebb csapatokban �tkutatj�k a k�rny�ket. Ebbe Brad bele is egyezett.
Joe-�k utc�ja volt a kiindul�pont. Miel�tt elindultak, a rend�r mindenkinek a lelk�re k�t�tte, hogy ak�rmit is tal�lnak, ne csin�ljanak semmit, csak k�ldjenek �rte valakit, a t�bbiek pedig maradjanak a helysz�nen, �s ne ny�ljanak semmihez. M�r h�vott er�s�t�st, de az csak reggelre �rkezik meg, mert a legk�zelebbi v�ros el�g messze tal�lhat�, �s most ott is csak �gyelet van.
Megkezd�d�tt teh�t a felder�t�s, azonban alig tettek n�h�ny m�tert, a szomsz�d utc�b�l valaki s�rva-ki�ltozva rohant fel�j�k:
- Seg�tsenek! Elt�nt a l�nyom! – zokogta - Biztosan � sikoltozott, valami baja eshetett!
Green asszony volt az, a helyi megboldogult szab� �zvegye. A rend�r pr�b�lta megnyugtatni, de a n� szinte hiszt�ri�s rohamot kapott aggodalm�ban. Joe anyja l�pett oda hozz�:
- Gyere, Rose, k�sz�tek neked egy k�v�t, addig a fi�k elmennek, �s megkeresik a l�nyodat!
Erre az asszony kicsit megnyugodott, bement a h�zba, a keres�k pedig elindulhattak. Mindenki fel volt szerelkezve zsebl�mp�kkal, megbesz�lt�k, hogy ha a falu utc�in nem tal�lnak semmit, akkor a k�rnyez� f�ldeket �s az erd�t is �tkutatj�k. Joe a rend�rrel ment. Most m�r nem gondolt alv�sra, fant�zi�j�t felizgatt�k az esem�nyek. Gondolta, a f�n�ke biztosan ad majd neki egy szabadnapot, ha megtudja, mit is csin�lt az �jjel. Ekkor m�g nem tudta...

A csapatok elindultak, mindenki a megadott utc�k fel�, amelyeket �t kellett n�zni�k. N�h�nyan megjegyezt�k: \" Ma mintha s�t�tebb lenne a szokottn�l.\" Nem telt bele sok id�, m�r mindannyian a falu �s a f�ldek hat�r�n �lltak. Senki sem tal�lt semmit. P�ran azt mondt�k, hogy nem mennek tov�bb, ink�bb hazamennek kialudni magukat, hiszen holnap is nap lesz. 10-en maradtak, k�zt�k volt Joe is. Brad azt aj�nlotta, hogy szakadozzanak le egym�st�l 30- 40 m�ternyire �s �gy egy vonalban menjenek tov�bb. Ha b�rki b�rmit tal�l, az sz�ljon a t�bbieknek.
Az erd�ben kezdt�k. Nem volt valami sz�vmelenget� hely, f�leg �jjel. P�r �vvel ezel�tt ugyanis megvette valaki, aki a v�rosban �lt, �m nem sok gondot ford�tott r�. Ki sem v�gatta ugyan, de nem is gondozta. Az aljzatot ben�tte a cserje �s a gaz, a kis tiszt�sokat elbor�totta valami kusza fut�n�v�ny, a r�gi keskeny �sv�nyeket szinte nem is lehetett megtal�lni. Csak a vadak �ltal kitaposott apr� csap�sok voltak mindenfel�, �s a csend. Furcs�n csendes volt minden, nyoma sem volt a megszokott �jszakai erdei neszeknek. A kutat�knak felt�nt ez a n�mas�g.\" Vajon mi lehet az oka?\" t�prengtek magukban, de hangosan nem mondta ki senki, f�ltek, hogy a t�bbek gy�v�nak n�zik �ket, esetleg ki is nevetik. Azonban az arcokon l�tszott, hogy senkinek sem volt kedve nevetni...
M�r m�lyen behatoltak ez erd�be, mikor valaki felki�ltott:
- Emberek, gyertek ide, ezt n�zz�tek meg!

Mindenki a hang ir�ny�ba indult. Joe fej�ben egym�st kergett�k a gondolatok, tal�lgatta, mit is tal�lhatott t�rsuk. Amikor viszont oda�rt, azt k�v�nta, b�rcsak el se indult volna otthonr�l. A gyomra majdnem kifordult a l�tv�nyt�, amely fogadta. Orr�t friss v�r szaga csapta meg. A t�bbieken is l�tszott, hogy ink�bb m�shov� k�v�nkoznak. Pedig nem az elt�nt l�ny hull�ja fek�dt el�tt�k, a kis tiszt�s sz�l�n, hanem egy teh�n teteme. Vagyishogy tetemnek nem volt nevezhet�, mivel csak a csontok nagyr�sze, a darabokra szaggatott b�r �s n�h�ny bels�s�g meg h�scafat volt a v�r�ztatta talajon. A helyi vad�sz, aki szint�n vel�k tartott, k�zelebb ment a maradv�nyokhoz, majd meg�llap�totta:
- Ez a b�ty�m j�sz�ga volt, ott a billog a f�ben. A m�lth�t k�zep�n k�borolt el, m�g k�rdezte is, hogy nem l�ttam-e valamerre.
- De azt is meg tudn� mondani, hogy mi is t�rt�nt itt, mi v�gezhetett vele? - k�rdezte Brad.
- Sajn�lom, de pontosat nem tudok mondani. - j�tt a v�lasz- Nyomok ugyan vannak a f�ld�n, de ilyeneket m�g nem l�ttam. Szerintem valami kutyaf�le, mert itt a k�rme lenyomata is, de nem farkas. Hogy �szinte legyek, k�r hogy nem hoztam a fegyveremet, mert ez valami nagyon-nagy d�g lehet. Nagyobb mint egy farkas...
Mindenki hallgatott, nem mertek vagy nem tudtak megsz�lalni. A rend�r nagyot nyelt, �s �gy sz�lt:
- Azt hiszem biztosabb lenne, ha megv�rn�nk a reggelt. M�r csak n�h�ny �ra, �s megj�n az er�s�t�s, addig is menj�nk vissza a faluba. Ha a l�nynak valami olyan t�rt�nt, akkor m�r �gysem tudunk seg�teni...
Nem fejezte be a mondatot, de mindenki tudta, hogy mire gondol. Mindannyian egyet�rtettek. Kis csoportba t�m�r�lve indultak el a visszafel� vezet� �ton. Senki nem sz�lt egy sz�t sem, a csend k�s�rte �ket �tjukon.

Egyszer csak halk neszre lettek figyelmesek. El�g messzir�l j�tt, de hat�rozottan lehetett hallani. Mindenre felk�sz�lten elindultak a hang ir�ny�ba. R�vid menetel�s ut�n m�r kivehet�v� lett, hogy valaki hangosan zih�l �s motyog valamit. Mikor oda�rtek, l�tt�k hogy a l�ny az. Nagyon rossz �llapotban volt. �lt a f�ld�n, t�rdeit felh�zta �s �tkarolta. Karjain a cserj�k �ltal ejtett sebek vir�tottak. Arca feh�r volt, szemei t�gra ny�ltak, �s eszel�s f�lelem sug�rzott bel�l�k. �szre sem vette a fel�je k�zeled� f�rfiakat, csak akkor eszm�lt, mikor Brad a v�ll�ra tette a kez�t. Nagyon megijedt, sikoltozni kezdett �s el akart menek�lni, de a rend�r elkapta a kez�t. A l�ny ekkor vette �szre, hogy ki is �rt hozz�, zokogni kezdett �s a f�rfi v�ll�ra borult. Eg�sz teste remegett, �s csak s�rt.
- V�gre itt vannak! - motyogta k�nnyei k�zt- M�r azt hittem, hogy az tal�lt meg. Iszony�an f�ltem! L�ttam! El akart kapni, de elfutottam, azt�n egy id� ut�n nem k�vetett t�bb�.
- Mir�l besz�lsz? - k�rdezte Brad - Mit l�tt�l?
- �n nem tudom mi volt az. - j�tt a v�lasz- Hatalmas volt. Meg�lte a tehenet. �n l�ttam... ahogy.. meg�lte. Azt�n �szrevett. A szemei, Istenem, azok a szemek.. Rettenetes volt.. Nagyon f�lek.
-Most m�r minden rendben lesz, hazavisz�nk-nyugtatta a l�nyt a rend�r. �lbevette �s a csapat elindult hazafel�.
Az �tuk zavartalan volt, de mindenki �gy �rezte, mintha valaki vagy valami figyeln� �ket. Tudt�k, hogy nincsenek egyed�l.
Mikor ki�rtek az erd�b�l, m�r hajnalodott, de az �jszaka eml�keit ez a hajnal nem moshatta el. Viszonylag megnyugodtak, a furcsa �rz�s, hogy valaki k�veti �ket, lassan elm�lt, �m ekkor az �jszaka m�lt� befejez�sek�nt t�rt�nt valami. M�g�l�k, az erd�b�l valami iszonytat� �v�lt�s sz�llt ut�nuk. Nem volt az sem emberi, sem �llat, de tal�n m�g nem is err�l a vil�gr�l val�. Mindannyian beleborzongtak, de h�tran�zni m�r senki sem mert. Pedig akkor l�thatt�k volna azt a d�ht�l forr� szemp�rt, amir�l a l�ny besz�lt. Azonban �k csak folytatt�k �tjukat a falu fel�, de sejtett�k, hogy ez m�g csak a kezdet...