Ostoba gyerek voltam, mert nem vettem �szre a jeleket. Ut�lag visszatekintve minden olyan egyszer�nek t�nik. Annyira �tl�tsz� volt, �s m�gis elhittem az eg�szet. M�r b�nom.

Kisv�ros volt a mienk. Az emberek nagyon k�zvetlenek voltak egym�ssal. Mindenki �gy besz�lt, �gy viselkedett a m�sikkal, mintha valami k�z�s dolog �sszef�zn� az embereket. A legkisebb bajban is ki�lltak egym�s mellett. Nem voltak nagy visz�lykod�sok. Nem voltak peresked�sek. Egyszer�en �lt�nk. A v�rost 1827-ben alap�tott�k az idetelep�lt eur�pai, holland gyarmatos�tok maroknyi csal�djai. �desv�lgynek nevezt�k el a fekv�se miatt. A t�j gy�ny�r�s�ggel t�lt�tte el az embereket. �s val�ban csod�latos vid�k volt a mi�nk. Kis gyerekk�nt az �cs�mmel rengeteget j�tszottunk a v�roska melletti erd�kben. Rohamoztunk nagyokat, b�j�csk�t j�tszottunk, s�t volt, hogy id�nk�nt siker�lt kicsalnom Peggy Sue-t, az oszt�lyunk legszebb l�ny�t �s vele barangoltam be az erd� m�ly�re. Szerettem itt �lni. De j�l eml�kszem 1917 tel�re. Ezen a t�len kezd�dtek a bajok. �n 16 �ves voltam akkor. Az emberek sorra betegedtek meg, �s haltak bele valamilyen iszonyatos kors�gba, ami pokoll� tette az �let�nket. Pontosan feltudom id�zni azt az f�lelmet, amit �desap�m szem�ben l�ttam akkor. Nagyon f�lt, de nem a csal�dja miatt, hanem saj�t mag�t f�ltette a betegs�gt�l. A fert�z�tt embereket mind elsz�ll�tott�k a New Hamptshire-i szanat�riumba, hogy ott halljanak meg b�k�ben... legal�bbis nek�nk ezt mondt�k. Az �cs�met, Pete-et is utol �rte a j�rv�ny. Akkor l�ttam el�sz�r azt a borzad�lyt, amit a v�rus okozott. Pete fejf�j�sra panaszkodott �s magas l�za volt. A sz�leim nem akart�k, hogy elsz�ll�ts�k �t is karant�nba, ez�rt otthon �polt�k. Ha b�rki k�rdezte, nekem azt kellet mondanom, hogy Pete-et elk�ldt�k a sz�leim New Portba, hogy ne legyen kock�zatnak kit�ve. Ek�zben az testv�rem egyre rosszabbul volt, �s kezdett nagyon elv�ltozni a k�lseje is, legal�bb is nekem mindig ezt mes�lt�k a sz�leim. Ap�m�k nem engedtek be hozz�, �m lelem�nyes kis sr�c voltam, �s tudtam a m�dj�t, hogy hogyan jussak be a kis szob�ba, ahol � fek�dt. B�r ne tettem volna.

A szoba ablaka a kertre n�zett �s be volt az is f�gg�ny�zve. Sokat j�tsz�dtam odakint, �s nem akart�k a sz�leim, hogy megl�ssam az �cs�met, el�g volt azt a f�rtelmes szagot �rezni, amir�l azt mondt�k, hogy a ken�cs, amivel Pete b�r�t �polj�k. Az egyik �jjelen kilop�ztam az udvarra. Egy t�lgyfa �llt pontosan a h�z mellett. Gyakran m�sztam fel oda, cukkolni Pete-et, mert � m�g t�l kicsi volt, hogy megm�ssza a f�t. Egy hatalmas �g ny�jt�zott a h�zunk f�l�, azon m�sztam �t a tet�t�ri ablakhoz, amit mindig nyitva tartottak a sz�leim, hogy a h�z jobban kiszel�zz�n. Azt terveztem, hogy a tet�t�rb�l fogok lemenni a kis szob�ba. Az ablakhoz �rve olyasmit �reztem, hogy ide most nem felt�tlen kellene bemennem, de a k�v�ncsis�gom nagyobb volt �s az egyik l�bam �temeltem a p�rk�nyon. Rettent� s�t�t volt oda bent. Azon t�prengtem, hogyan fogom megtal�lni a lej�r� deszk�j�t. Amikor m�r a az ablakon bel�l voltam, �s �p letenni k�sz�ltem a l�bam, csak akkor �t�tte meg az orromat a f�rtelmes b�z, ami ott fent is keringet. �klendeztem, a szemem is k�nnybe l�badt. R�gvest fordultam is vissza az ablakhoz, megb�nva a cs�nytev�sem. A f�rtelem szaga keringet a tet�t�rben, de az �z�t csak ezut�n �reztem meg. Ahogy pr�b�ltam visszakapaszkodni a t�lgyre Pete hangj�t hallottam magam m�g�l.
- Thomas?
Csak b�multam az ablakon kifel�. Nem akartam megfordulni, mert tudtam, hogy valami olyat fogok l�tni, ami nem fog j�l esni. Eleve a gondolat, hogy a hang nem lentr�l a kis szob�b�l j�tt, hanem k�zvetlen�l m�g�lem. Pete k�h�g�se ny�sz�rg�ssel p�rosult.
- Thomas?

M�g mindig nem reag�ltam. V�rtam, hogy fel�bredjek. Kisv�rtatva Pete egyenesen fuldoklani kezdett. Csak ekkor fordultam meg. A legs�t�tebb sarokban volt. K�p�tt egyet, �s a ny�la a padl�ra �rkezett k�zvetlen�l el�m. v�res volt. K�zelebb l�ptem hozz�. Nem tudtam, hogy min j�rk�lok, de recsegett valami a l�bam alatt, �s az nem a korhadt deszka volt. Kiny�jtottam a kezem fel�. A b�r�hez �rtem. Az arc�t �rintettem meg, de semmit sem l�ttam. Ny�lk�s volt a tapint�s. Pete megrezzent �s vele l�ncok is rezd�ltek. H�rg�st hallatott. H�tat ford�tottam neki. Sz�vesen rohantam volna az ablakhoz, hogy elt�njek, �s elfelejtsem ezt az �jszak�t, de ehhez nem volt sz�vem. � a testv�rem, akivel �veken �t egy�tt voltam jobban �s mindenf�le rosszban. elindultam a komot fel�. Oda�rve kih�ztam a fi�kj�t. Eml�keztem, hogy ap�m midig ide tette, ha volt tartal�k gyerty�nk. Belemarkoltam a viaszrudak k�z�, �gy �t�t-hatot vehettem ki. A zsebemb�l el�szedtem a pipadoh�nyos zacsk�mb�l egy gyuf�t. M�g a szat�cst�l loptuk Pete-tel, amikor egyszer le lett�nk zavarva s�t�rum�rt.

Eml�kszem, hogy k�h�gt�nk, amikor el�sz�r bet�lt�tte a t�d�nket a doh�ny f�stje. K�s�bb h�re kelt, hogy a Rodeck fiv�reknek van egy zacsk� doh�nyf�v�k. B�szk�n h�ztuk ki magunkat az oszt�lypadban �s senkinek sem c�foltuk meg a h�rt, hogy bizony, mi m�r pip�zunk. Persze csak egyszer volt el�g b�tors�gunk r�gy�jtani, de a zs�km�nyt mindig magunkn�l tartottuk, hogy b�rmikor el�vehess�k, ha �ppen dicsekedni szeretn�nk vele. A markomba fogtam a gyerty�kat, �s leguggoltam, hogy a gyufa fej�t v�gigh�zzam a padl�n. Szikr�zott p�rat, �s l�ngra lobbant, de a gyerty�kat nem gy�jtottam meg vele, mert azok a f�ldre zuhantak, amikor a f�ny bet�lt�tte a padl�s sark�t. A l�tv�ny �r�kre az agyamba �gett. �veken kereszt�l izzads�gban forgol�dtam miatta �jelente, gyakran l�ttam �jra, az �lmaimban. Id�nk�nt nappal is felr�mlett a k�p, �s olyankor minden v�r elsz�llt az ereimb�l, fal feh�r lett a b�r�m, hideg verejt�k verte ki a testem �s csak r�ngatoztam.

Eml�kszem, ahogy Pete ott �llt a sarokt�l nem messze. Szemein a p�pill�k ki voltak t�gulva. Az egyik keze a f�ldh�z volt l�ncolva, a m�sik keze viszont nem volt meg. Csak egy csonk �gaskodott helyette. A teste teljesen sz�rke volt. T�bb helyen hi�nyzott a b�re, �s ami m�g iszony�bb, hogy h�s is elt�nt helyenk�nt r�la. A l�bsz�rai szab�lyosan csak k�t csontb�l �lltak, b�r alig volt rajta. Pete haja sz�lakban hevert a padl�n. F�lei, ajkai �s a szemh�ja hi�nyoztak. Az orr�b�l is le volt metszve egy kisebb darab. Az arc�n egy ideg r�ngat�zott folyamatosan. Nem n�zett a szemembe, csak maga el� b�mult, �res, �veges tekintettel. Elejtettem a gyuf�t is, �s rohanni akartam kifel� a szob�b�l, de mozdulni sem b�rtam. A szememmel a s�t�ts�get p�szt�ztam, �s a kezemmel egy m�sik gyufa ut�n kutattam a zsebemben. Egy maroknyi ker�lt el�, de ahogy egyet ki akartam h�zni az �sszes a f�ldre zuhant. K�ptelen voltam levenni a szemem a s�t�ts�gr�l, �s �gy kutattam a f�ld�n elgurult gyerty�k ut�n. V�gre a kezembe akadt egy gyufa, �s egy gyertya is. Ism�t f�ny �rasztotta el a kis sarkot. Pete tekintete m�g mindig merengett a semmibe. F�ltem, de nem t�le. Tudtam, hogy � sosem b�ntana. A l�tv�ny volt elborzaszt�. Kiab�lni akartam, de a hang a torkomban megfagyott.
- Thomas.

Ism�telte a nevemet. A szemei m�g mindig a semmit f�rk�szt�k. Jobban szem�gyre vettem. Elt�ntek a kik�t�tt kez�r�l az �jjak. A l�nc szab�lyosan megny�zta a csukl�j�t. k�r�l�tte sz�raz �r�l�k hevert a f�ld�n, az ropogott a l�baim alatt. Az arc�n az idegr�ng�s m�g mindig j�rt. Az ajkai helyett a fogait l�ttam. N�melyik ki volt t�rve, n�melyik egyszer�en feket�re kopott. A korona leugrott volna r�la? Vagy �sszeroppant a fogsora?
- Pete... Pete, itt vagyok.
Elfojtott hangon besz�ltem. A szememben gy�lekeztek a k�nnyek.
- Ki tette ezt veled?
Pete csak n�zett a semmibe. A f�ld�n n�h�ny ampulla volt. Mind t�r�tt. Injekci�s t�k, �s fek�lia mindenhol. Ez lenne az olt�anyag, amivel gy�gy�tott�k? Vagy csak �rz�stelen�t�? Vagy valami m�s? A combj�n hossz� cs�kban hi�nyzott a h�s. Szab�lyos metsz�sekben volt leny�zva. Abba az ir�nyba ford�tottam a tekintettem, amerre Pete is n�zett. Valami volt a m�sik sarokban. Ahogy megfordultam, f�ny megvil�g�totta a padl�s t�lfel�t. Minden vil�goss� v�lt bennem is. Az iszonyat csak ekkor k�vetkezett be. Sosem l�ttam m�g sz�rny�bbet, �s sosem f�ltem m�g jobba. Egy asztal volt t�lem n�h�ny l�p�sre. V�r sz�radt rajta. Valahol l�ttam m�r ilyen asztalt. Az �reg Sztrepov volt a v�ros egyetlen m�sz�rosa. N�la lehetett a h�zi�llatokat olcs�n lev�gni, �s elk�sz�teni. Neki volt egy kisebb m�sz�rsz�ke, �s ott �lltak hossz� sorban ugyanilyen asztalok. Hentes asztalok voltak azok, amiken a h�st felv�gt�k. Vastag nyel� k�sek voltak az f�ba �ll�tva. N�h�ny darab csont hevert alatta. Ahogy k�zelebb �s k�zelebb mentem, �gy fogtam fel, hogy mit l�tok magam el�tt. Pete hi�nyz� kez�nek a csontjai hevertek egy ed�nyben. Mellette sz�radt v�rrel teli �vegecske �llt. F�l�tte a pall�ra akasztva l�gott hossz� cs�kokban a leh�mozott b�r, �s minden fel� v�g� alkalmatoss�gok. Egy darab bes�zott emberi h�s egy m�sik ed�nyben. �klendeztem, �s ord�tani akartam, de k�ptelen voltam a f�lelemt�l ak�r egy nyikkan�st is kiereszteni a torkomon. Pete v�gign�zte, ahogyan apr�l�k k�sz�l a kez�b�l, a l�bsz�raib�l. Istenem... Mit tett�l!? Istenem!

H�tr�ltam a testv�rem fel�. Hitetlenkedve n�ztem az asztalt, �s fel akartam �bredni ebb�l a pokolb�l. Petehez fordulva ism�t megk�rdeztem, hogy ki tette ezt. De v�lasz helyett, csak egy k�nnycsepp csordult v�gig elsz�rk�lt arc�n, a r�ngat�z�son, �s v�g�l az �ll�r�l a f�ldre cs�ppent. A szemei egyre f�tyolosabbak lettek. L�ttam m�r s�rni. Egyszer, az egyik ny�ron, amikor felm�sztam a t�lgyf�ra megpr�b�lt ut�nam m�szni. Csak nevettem rajta, de � nem adta fel. �jra �s �jra nekil�dult, hogy feljusson, de mindig visszapottyant a f�be. Az egyik alkalommal rosszul esett �s a keze maga al� fordult. Keservesen s�rt, �s erre �n leugrottam mell�. Nagyon megijedtem, hogy b�rmi baja esett. Csak szor�totta a kez�t �s zokogott. Annyira f�ltem, hogy s�rni kezdtem �n is, �s folyton csak bocs�natot k�rtem t�le. De ez m�s milyen s�r�s volt. Ez a lelk�b�l sz�lt. Seg�teni akartam rajta. Nem b�rtam n�zni, ahogyan meg van fesz�tve, mint egy �llat. Ny�ltam a bilincshez �s csak azt ism�telgettem, hogy nincs semmi baj. Nincs semmi baj. Lentr�l nyikordul�st hallottam. Megismertem a kisszoba ajtaj�t. Ami�ta �lek az mindig szorulva ny�lt. Apuk�nk t�bbsz�r is megolajozta, de mindig nyikorgott.
- J�n...
Pete hangj�t hallottam. Feln�ztem r�, �s az �res tekintette megtelt f�lelemmel.
- Ki? Pete! Ki j�n?
Pete lassan ford�totta a fej�t a felj�r� ir�ny�ba.
- Apa...

Ez a sz� mindent meg�lt bennem. Apa tette ezt az eg�szet? �? Az apuk�nk? A f�jdalom bennem sz�tmart mindent. Mindent. Megsemmis�ltem �s reszkettem. Sz�rnyeteg! �? Hogy tehette? Hogy mer�szelte megtenni?
Az csap�ajt�n keskeny f�ny sz�r�d�tt �t. Nem szabad megtal�lnia. A kom�thoz rohantam �s elb�jtam a mellette l�v� rongyok �s szem�t k�z�.
Onnant�l, hogy felj�tt a felj�r�n, minden pillanatot l�ttam. Nem akartam elhinni, hogy k�pes volt erre, de seg�teni is akartam a testv�remen. Minden izmom g�rcs�sen tiltakozott az ellen, hogy megmozduljak. Csendesen zokogtam magamban. Folytak a k�nnyeim �s a ny�lam is. Nem tudtam �rr� lenni a gy�l�letemen �s a f�lelmemen. V�gig kellett n�znem. V�gig kellett n�znem... Pete egyre �berebb lett. Apa f�nyt gy�jtott �s el�vett egy k�penyt, amin megsz�radt v�rfoltok voltak. �k�lbeszorult kezem g�rcs�t kapott az er�lk�d�st�l. A k�rmeimet a saj�t tenyerembe v�jtam, �s remegtem a d�ht�l. Izzads�g folyt a szemembe. az egyik k�st elkezdte fenni. Pete egyre jobban kezdett mocorogni. Apa miel�tt m�g b�rmi m�shoz kezdett volna, el�vett egy ampull�t, �s a tartalm�t �tt�lt�tte egy kis injekci�s tart�lyba.
- Apa, apa...
K�rlelte Pete.
- Apu bocs�nat! Apu, nagyon sajn�lok mindent! Apu, ne! Nem leszek t�bbet rossz. Apu szeretlek.
Ez volt Pete utols� szava miel�tt az injekci�t megkapta. Perceken bel�l mindene leb�nult �s a f�ldre zuhant. A szemei nyitva voltak �s csak engem n�ztek. Megtal�lta a tekintetemet.
- Pete..

Ny�sz�r�gtem keservesen. A t�bbit nem volt er�m v�gig n�zni. Am�g ap�m a hentesasztaln�l "dolgozott" a kiv�gott b�rk�n csendben im�dkoztam Pete-�rt. Eml�kszem, hogy patakokban folytak a k�nnyeim. G�rcs�t kapott mindk�t l�bam, de nem mozdulhattam. �reztem, hogy v�rzik a tenyerem �s megrepedt az egyik fogam, ahogyan �sszeszor�tottam az �lkapcsaim, hogy nehogy kiengedjek ak�r egy hangot is a sz�mon. Pete-tel is ez t�rt�nhetett. A fogai.
Tal�n 20- 25 perc telhetett el, de az�ta is �gy �rzem, hogy m�g mindig ott gubbasztok. A f�ny kialudt, az ajt� lecsuk�dott. M�g eltelhetett vagy 20 perc, mire �sszeszedtem az er�m, hogy kim�sszak. Pete arca halov�nysz�rke volt. Minden izma elernyedt. Nem s�rt, nem is mozdult. Csak csendben vette a leveg�t. Minden szuszog�sa egyre nagyobb f�jdalommal volt teli. Csak n�ztem a szem�t, �s �reztem, hogy valami melegs�g �rad bel�l�k. Szeretett volt az. Pete nem felejtett el szeretni. M�g mindig szerette a csal�dj�t. �s k�zt�k is a testv�r�t. Nem hagyhattam, hogy szenvedjen. Nem. Nem. Nem.

Ahhoz a dobozk�hoz mentem, amelyikb�l az ampull�t vette ki az ap�m. Volt benne legal�bb 100 darab. Eml�kszem, hogy arra gondoltam, biztosan nekem �s anyunak is tartogat n�h�nyat. Kivettem legal�bb h�szat, �s egyes�vel adtam be �ket Pete-nek, addig, am�g a szuszog�st is abba hagyta. Nem kellett hozz� b�tors�g. Tudom, hogy bel�l ez�rt k�ny�rg�tt. Minden sz�r�s ut�n egyre k�zelebb ker�lt a szabads�ghoz. A tizenhetedikn�l j�rhattam, amikor v�gk�pp kialudhatott a szemeiben a f�ny. De beadtam neki az �sszeeset. Csak az lebegett el�ttem, hogy v�gre Isten orsz�g�ba legyen. Sosem felejtem el, amikor a kez�t t�rte, mert g�nyt �ztem, abb�l, hogy � kisseb. Sosem felejtem el, hogyan bolondoztunk a patak �rokban, amikor pec�ztunk. Vagy amikor elsz�vtam a pipadoh�nyt, amit egy�tt loptunk. Amikor �let�nkben el�sz�r fagyiztunk, vagy, amikor el�sz�r ment�nk piknikezni a szomsz�d sr�ccal, aki az�ta meghalt ebben a sz�rny� "betegs�gben". Az �hs�g volt a j�rv�ny neve. Pete hal�l�t k�vet�en halkan kellett kilop�znom a padl�sablakon. Lem�sztam a f�r�l �s rohanni kezdtem, �t a ker�t�sen, �t a f�ldeken a bek�t��tig. Csak futottam �s futottam. A f��ton v�gig eg�szen Eastvillage-ig. A legk�zelebbi v�rosk�ba. Kilenc kilom�tert rohantam. A l�baim folyton g�rcsbe r�ndultak.

Az els� h�zba berohantam �s mindent kiadtam magamb�l, amit csak elszenvedtem. A szavak csak d�ltek bel�lem, ahogyan a k�nnyek is. M�snap kivonult �desv�lgybe a Marshall �s egy eg�sz yardnyi rend�rs�g. Fegyverekkel �s aut�kkal. A t�bbit csak a megs�rgult �js�gokb�l tudtam meg �vekkel k�s�bb. Ap�m mindig mondogatta, hogy a fert�z�s bizony�ra a helyi t�glagy�rnak volt k�sz�nhet�, de azt sosem eml�tette, hogy val�j�ban ez egy kremat�rium volt, ahol a csontokat �gett�k el. Szinte mindenki, aki ott �lt emberi h�st evett, bele�rtve engem is. A gyerekek mit sem sejtettek arr�l, hogy mi ker�lt az asztalra, m�g a feln�ttek �gy kereskedtek a szeretteik h�s�val, mintha csak cukor lett volna.

A t�glagy�rat a f�ldig rombolt�k, �s a v�roska lak�inak nagyr�sz�t el�t�lt�k vagy egyenesen kiv�gezt�k. K�s�bb az is kider�lt egy vallom�sb�l, hogy szisztematikusan falta fel mag�t ez a kis kannib�l v�ros. Az�rt nem l�ttam �regeket az utc�kon, mert az els�bbs�g �ket illette. Volt, aki tudta, hogy megeszik hal�la ut�n, volt akit csak a h�s��rt �ltek meg. A hajakat, k�rm�ket, csontokat el�gett�k, minden m�st megettek. Pete asztm�s volt, �s nagyon neh�z volt orvoss�got szerezni neki a v�rosb�l. Nem besz�lve arr�l, hogy dr�ga is. Ez�rt kellett meghalnia? ap�m�kr�l nem hallottam az�ta sem. Val�sz�n�leg mind a ketten villamossz�kben v�gezt�k. Egy cs�pp sajn�lat sincs bennem ir�ntuk. Egy szeg�ny csal�d fogadott �r�kbe. Kedves emberek voltak �s mindenben seg�tettek, �k voltak az �n sz�leim, legal�bbis �n �gy �rzem. Az egytemen t�bbsz�r is felv�gtam az ereimet. �ngyilkoss�gi k�s�rleteim csak ujjab nyomai voltak, hogy �sszet�rtem legbel�l. Meghaltam azon a napon. csak a testem maradt itt. A m�sodik vil�gh�bor�ban is szolg�ltam. A csendes-�ce�ni fronton harcoltam. A h�bor� ut�n elutaztam Alaszk�ba. A szerelem is r�m tal�lt Marry-Jane szem�ly�ben. �t m�g a fronton ismeretem meg, �pol� volt, �s � volt, aki a Midway-szigeteki csat�ban szerzett s�r�l�semmel �polt. 3 gyermek�nk sz�letett: Ashley, Edward �s Pete. Ashley Eur�p�ban halt meg 2002-ben. Nem sokkal k�s�bb Edward is elment t�l�nk, nagyon beteg volt hal�la el�tt. Pete m�g ma is �l. �t gyermeke van �s tizenk�t unok�ja. Gondos apa �s szeret� nagyapa. Sokban eml�keztetett gyermekk�nt a nagyb�tyj�ra. Folyton valami rosszas�gon t�rte a fej�t � �s Edward. Nagyon szeretem �ket. Az eg�sz csal�domat nagyon szeretem.

Utolj�ra 2005 december�ben l�ttam egy�tt �ket. A nevemet az�ta megv�ltoztattam, hogy eml�ke se maradjon egy olyan csal�dnak, amely ilyen tettre volt k�pes. �n hamarosan meghalok, �rzem, de szeretn�k �gy elmenni, hogy hagytam valamit magam ut�n. �s miden nap, amikor l�tom az �n fiamat az unok�ival arra gondolok, hogy val�ban... a vil�gnak van egy olyan oldala, ami m�g �rtatlan.